La Extraña Historia de Ignaz Semmelweis: Pionero de la Higiene Médica
Introducción
Ignaz Semmelweis fue un médico húngaro que, a mediados del siglo XIX, descubrió que la fiebre puerperal, una infección mortal que afectaba a las mujeres después del parto, era causada por agentes infecciosos transmitidos por las manos de los médicos y estudiantes de medicina. Su descubrimiento, aunque revolucionario, fue rechazado por la comunidad médica de su época, lo que lo llevó a un trágico final.
La fiebre puerperal
La fiebre puerperal era una enfermedad devastadora en el siglo XIX. Se estima que entre el 10 y el 20% de las mujeres que daban a luz en los hospitales morían a causa de esta infección. Los síntomas de la fiebre puerperal incluían fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza y malestar general. En casos severos, la infección podía provocar la muerte en cuestión de días.
El descubrimiento de Semmelweis
Semmelweis trabajaba en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena, donde la mortalidad por fiebre puerperal era de hasta el 30%. En la Segunda Clínica Obstétrica, donde solo trabajaban matronas, la tasa de mortalidad era mucho menor, del 1%.
Semmelweis se dio cuenta de que la diferencia entre las dos clínicas radicaba en que los médicos y estudiantes de medicina de la Primera Clínica también realizaban autopsias en cadáveres, mientras que las matronas no. Semmelweis sospechaba que los médicos y estudiantes estaban transmitiendo una infección mortal de los cadáveres a las mujeres que daban a luz.
La práctica del lavado de manos
En 1847, Semmelweis estableció la práctica del lavado de manos con una solución de hipoclorito cálcico para los médicos y estudiantes de medicina antes y después de examinar a las pacientes. Esta simple medida tuvo un efecto dramático en la tasa de mortalidad por fiebre puerperal. En la Primera Clínica, la tasa de mortalidad se redujo del 30% al 1%.
El rechazo de la comunidad médica
El descubrimiento de Semmelweis fue revolucionario, pero no fue aceptado por la comunidad médica de su época. Los médicos y científicos de la época creían que la fiebre puerperal era causada por factores ambientales, como el aire contaminado o la mala ventilación.
Semmelweis se enfrentó a la oposición y el rechazo de sus colegas. Fue ridiculizado y acusado de ser un charlatán. Su trabajo fue ignorado o rechazado por los principales periódicos médicos.
El final de Semmelweis
El rechazo de la comunidad médica llevó a Semmelweis a la locura. En 1865, fue internado en un manicomio, donde murió un año después.
Legado de Semmelweis
El trabajo de Semmelweis fue finalmente reconocido por la comunidad médica. Sus descubrimientos sentaron las bases de la higiene médica y la asepsia, que han salvado millones de vidas.
Conclusión
La historia de Ignaz Semmelweis es una historia de tragedia y triunfo. Fue un médico brillante que hizo un descubrimiento revolucionario que salvó miles de vidas. Sin embargo, su descubrimiento fue rechazado por la comunidad médica de su época, lo que lo llevó a un trágico final.
El legado de Semmelweis es un recordatorio de la importancia de la investigación científica y de la necesidad de estar abiertos a nuevas ideas. Su trabajo ha contribuido a hacer que la medicina sea más segura y efectiva, y ha salvado millones de vidas.